Al crecer en Terranova, la gente siempre decía, con un poco de tristeza, que nuestro principal producto de exportación eran las personas. Todo el mundo conocía a alguien que se dirigía al oeste de Canadá en busca de estabilidad económica. También creía que había más dinero en el oeste, pero mi principal motivo para dejar mi querida provincia fue el espíritu de aventura. Sin embargo, siempre pensé que lograría regresar a casa. Pero la vida tiene una forma curiosa de sorprendernos, llevándonos a lugares que nunca imaginamos encontrar. Al descubrir Asturias, encontré no sólo un nuevo lugar para vivir sino también una nueva sensación de hogar. Mi viaje para abrir Montessori Barn aquí en Arancedo, Asturias, me llevó al otro lado del mundo, con muchas lecciones inesperadas en el camino. Si deseas saber más sobre cómo esta “terranovense” se convirtió en empresaria en un país tan lejos de casa, esta es la historia de cómo todo surgió, paso a paso, de manera impredecible. 

Cuando conocí a mi marido, Javier, fue amor a primera vista. Me dijo "hola" con un acento tan maravilloso que supe de inmediato que era un CFA (nos referimos a todos los que no son de Terranova como CFA, o venidos de lejos). Era el año 1996 y acababa de regresar de mi obligado viaje al oeste. También él era un poco aventurero; quiero decir, ¿quién viene a Terranova para realizar un trabajo posdoctoral? Más tarde descubrí que no era el único. Me presentó a sus colegas europeos cuando fuimos a un pub local para ver cómo España era eliminada de la Eurocopa en la tanda de penaltis contra Inglaterra en el estadio de Wembley. Si bien el partido fue intenso, mi mente no estaba completamente centrada en el juego. En otoño, dejé a mi maravilloso Javier en Terranova y regresé al King's College en Halifax, Nueva Escocia, para estudiar español. Unos pocos años más tarde, y después de pasar unos maravillosos períodos de estudios en el extranjero en Salamanca, España y Campeche, México, tenía un título universitario y no tenía idea de qué hacer con él. Entonces hice lo que me pareció natural: embarqué en un avión con destino a Nagoya, Japón.

La empresa que me contrató, GEOS Language Corporation, tenía su sede en Japón. Los nuevos empleados completaron dos semanas cortas de capacitación en aprendizaje del idioma inglés (ELL) antes de que GEOS decidiera adónde nos enviarían. Necesitaban maestros desesperadamente ya que tenían más de 300 escuelas en Japón y otras a nivel internacional. No teníamos elección a dónde nos enviarían y cuando nos ofrecieron el contrato de un año, era aceptarlo o volver a casa. ¡Mi naturaleza aventurera no lo dudó! Me fui a descubrir Nagoya, Japón, una ciudad de la que ni siquiera había oído hablar antes.

Llegué a Nagoya sabiendo dos palabras en japonés: konnichiwa (hola) y arrigato (gracias). Había planeado estar solo un año en Japón pero todo cambió en el momento en que llegué. Había una energía tan emocionante en la ciudad y tanta belleza en la cultura que supe que estaba enganchada. Después de dos años de enseñar a profesionales ocupados en la escuela insignia de GEOS en el corazón de Nagoya, me invitaron a pasar una estancia en casa de mi amiga Toshimi. Toshimi vivía en Ichinomiya, veinticinco kilómetros al norte de Nagoya. Comencé a trabajar en una eikaiwa (academia de inglés) local familiar cerca de su casa.

En Ichinomiya, hice un descubrimiento importante sobre ELL. Enseñé a mis alumnos siguiendo un plan de estudios prescrito por la escuela.  Básicamente siguiendo los libros de texto estándar diseñados para ELL. Mis alumnos estaban contentos con su aprendizaje, pero pude ver cuánto más rápido yo aprendía japonés durante mi estadía en casa de la familia. La parte irónica fue que ni siquiera hablaba mucho japonés durante la estancia en casa de familia. Toshimi y yo generalmente nos hablábamos en inglés. Pero estaba comprando en japonés, realizando operaciones bancarias en japonés, enviando paquetes a casa en japonés. Mis oportunidades de aprendizaje fueron muchas actividades del día a día, algunas elegidas libremente y otras realizadas por necesidad. Cada vez me vi obligada a completar tareas sin siquiera aprender   gramaticales y, por lo general, sin tener el conjunto léxico adecuado. Descubrí que a través de las tareas podemos aprender. Básicamente, tienes una tarea que debes realizar, por lo que tu cerebro activa todo lo que hay en tu memoria para ayudarte a superarla. Al repetir la tarea, te das cuenta de cosas que podrían ayudarte en intentos futuros y te propones aprenderlas. Algunas tareas son tan repetitivas que incluso las perfeccionas. Algunos de mis mejores maestros fueron los taxistas. Las conversaciones siempre trataban de los mismos puntos:

• Un saludo
• Donde iba
• Donde nací
• ¿Cuánto tiempo había estado viviendo en Japón?
• Donde trabajé
• Hitos interesantes de la ciudad y si los hubiera visitado
• Lo que pensaba de los japoneses y de vivir en Japón.
• El deseo secreto del conductor de visitar Canadá algún día.
• Algún lugar que el conductor haya visitado fuera de Japón o sus lugares favoritos para visitar dentro de Japón
• Una amable aceptación de sus elogios por mi habilidad en el idioma japonés.
• Pago de la tarifa
• Expresar gratitud por su servicio
• Una despedida cortés

Por supuesto, cuando comencé a vivir en Japón, sólo podía decir hola y gracias. Pero reconocer que las necesidades específicas equivalen al aprendizaje es algo que empezó a cambiar mi forma de pensar sobre la enseñanza del inglés. Por supuesto, todos mis alumnos tenían necesidades diferentes. Si pudiera determinarlas y hacer planes de aprendizaje individualizados para cada uno de ellos, el aprendizaje sería mucho más eficiente. Pronto puse mi plan en marcha y fui testigo de cómo el aprendizaje individualizado podía encender la pasión de un estudiante, aumentar su motivación intrínseca y, finalmente, mejorar su confianza.

Entonces, diez años después, estaba felizmente establecida en Japón, todavía sin conocer la educación holística ni la filosofía del desarrollo de María Montessori. Pero ya estaba descubriendo algo increíblemente importante: que el aprendizaje de idiomas no es una tarea única para todos.

Con el paso de los años, comencé a ver que el aprendizaje eficaz implica algo más que memorizar vocabulario y dominar la gramática. Se trata de crear las condiciones adecuadas donde se aliente a los estudiantes a descubrir sus necesidades de aprendizaje, donde se sientan libres de explorar y tomar decisiones, y de conectarse con el idioma de maneras que resuenen con ellos personalmente. Cuando honramos la individualidad de un alumno y fomentamos la motivación intrínseca, el proceso de aprendizaje se vuelve más significativo y atractivo.

Darme cuenta sobre el aprendizaje de idiomas fue solo una parte de mi viaje, pero aún quedaba mucho por descubrir. No sabía que mi camino estaba a punto de dar otro giro inesperado, llevándome de Japón a España. La historia de cómo mis experiencias en Japón y mi creciente aprendizaje centrado en el estudiante me llevaron a crear Montessori Barn está lejos de terminar. Espero que pronto te unas a mí aquí nuevamente para el próximo capítulo de la historia.

Hasta entonces, sigue explorando, sigue aprendiendo y nunca dejes de honrar tu camino único.

Joanne

PD Me considero un aprendiz de por vida y valoro las oportunidades de crecimiento que surgen al cometer errores. Si encuentras algún error en mi español (o inglés), no dudes en enviarme cualquier corrección por correo electrónico. Siempre estoy feliz de una experiencia de aprendizaje. ¡Muchas gracias por tu ayuda!